Lors de sa proclamation en 1885, la dénomination "Sainte-Rose-du-Dégelé" désignait la paroisse. Le "dégelé" duquel la ville tire son nom signifie en ancien français "qui ne gèle pas". Ce phénomène se produit sur une distance de près de 15 kilomètres sur les eaux de la rivière Madawaska et celles du lac Témiscouata juste en amont du barrage. Malgré les froids intenses des longs mois d'hiver, les eaux demeurent libres de glace.

Une hypothèse plausible permet de faire intervenir des notions de courants et de remontée des eaux de profondeur. Près de la décharge, le lit du lac Témiscouata remonte graduellement pour former un seuil à l'endroit même où le barrage a été construit. Les eaux profondes du lac, plus chaudes, glisseraient sur cette rampe ascendante et remonteraient ainsi près de la surface. Le temps que prend l'eau pour se refroidir jusqu'au point de congélation expliquerait pourquoi les eaux de la rivière Madawaska s'écoulent ensuite, libres de glace, sur une distance de près de 15 kilomètres. De mémoire d'homme, le "dégelis" se produisait même avant l'érection du barrage en 1929-1930.

Dans ses débuts, la mission de Sainte-Rose-du-Dégelé est desservie par les prêtres de Notre-Dame-du-Détour (Notre-Dame-du-Lac). Au premier recensement effectué en 1854, on compte 10 feux, 10 familles, 70 âmes dont 31 communiants.

Le 6 novembre 1877, une lettre de l'évêque de Rimouski, Mgr Jean Langevin, annonce que M. Louis Stévenart vient d'être chargé de la desserte de la Mission de Sainte-Rose-du-Dégelé.

Ce dernier, né en Belgique vers 1825, fut ordonné prêtre, probablement à Louvain en Belgique. Après un bref séjour aux États-Unis, il s'installe au Canada où il s'occupe, paraît-il, d'agriculture et d'élevage de moutons. Il sera nommé desservant résident de la Mission de Sainte-Rose-du-Dégelé de 1877 à 1881.

En 1881, l'abbé Joseph Martin succède à Louis Stévenart comme missionnaire prêtre résident. Il sera en poste jusqu'en 1885.

Le premier curé de Sainte-Rose-du-Dégelis, M. Achille Thibault (1885-1915), songe à construire une église digne de la paroisse qu'est devenue Sainte-Rose.

La nef de celle-ci mesurera cent pieds de longueur par cinquante-deux pieds de largeur, le choeur, trente pieds de longueur par vingt-neuf pieds, et les murs de vingt-sept pieds de hauteur.

La première messe est chantée dans la nouvelle église par le curé Achille Thibault le 24 décembre 1905, et celle-ci sera bénie le 20 septembre 1906 par l'évêque de Rimouski.

En 1851, le parlement de la province de Québec vote la loi des inspecteurs d'école qui deviendront les conseillers des commissions scolaires. À l'époque, dès que l'on compte assez d'enfants en âge de fréquenter l'école, soit sept ans, le missionnaire ou le curé de la paroisse effectue des démarches auprès d'un particulier du rang pour utiliser une pièce de sa maison afin d'ouvrir une classe en attendant la construction de l'école.

C'est ainsi que les prêtres ont fortement contribué au développement de l'éducation et de l'instruction en attendant l'organisation des commissions scolaires.

En 1872-1873, on compte cinquante filles et trente garçons dans trois écoles de rang dont une était située au village (à la place du Cinéma d'aujourd'hui), au Vieux Chemin et le Chemin Neuf. On estime alors que seulement le quart des enfants fréquentent l'école. En 1882, on retrouve cent quatre-vingt enfants dans ces trois mêmes écoles. En 1883, une quatrième école s'ajoute dans le Rang 2 et durant les années subséquentes, d'autres écoles sont ouvertes dont une dans la route Lapointe et une autre près de la rivière-aux-Bouleaux. En 1908, la Commission scolaire de Ste-Rose-du-Dégelis dispense l'enseignement dans sept écoles.

La population s'accroit et le nombre d'inscriptions aux écoles augmente au même rythme de telle façon qu'en 1915, on doit aménager deux classes au 2e étage de l'école du village. Les commissaires d'école engagent un plus grand nombre d'institutrices diplômées et celles qui ne le sont pas promettent de se présenter aux examens de l'instruction publique. À l'époque, le salaire des institutrices est fixé à 125 $ par année.

En 1921, la Commission scolaire décide de remettre la vieille école du village à la Fabrique et on l'utilise comme salle paroissiale. Elle construit une nouvelle école de deux étages avec quatre classes (aujourd'hui : Résidence Dégelico) en face de l'église paroissiale. Il s'agit d'une école "modèle" qui permet aux finissantes de passer les examens au Bureau des Examens à Notre-Dame-du-Lac afin d'obtenir un brevet d'enseignement élémentaire, modèle ou complémentaire. En 1923, la commission scolaire confie la direction de l'école modèle aux Soeurs du St-Rosaire. Durant l'année 1925-1926, on compte six classes à l'École modèle et une classe dans chacune des six écoles de rang.

En janvier 1940, Mgr Georges Courchesne adresse au premier ministre du Québec Adélard Godbout, une lettre exposant la situation de son vaste diocèse et démontrant la nécessité d'une école normale afin de pourvoir aux besoins de la région, en formant des institutrices bien aguerries qui pourront continuer à tenir les écoles de rang avec habileté. La demande est acceptée et la construction débute le 29 mai de la même année. À l'automne 1940, quarantes jeunes filles, dont 6 de Dégelis, inscrites à l'École normale (aujourd'hui : École secondaire) sont accueillies par les religieuses de Notre-Dame-du-St-Rosaire.

Le nombre sans cesse croissant d'élèves inscrits nécessite la construction d'une école de huit classes pour filles. L'école Élisabeth (aujourd'hui : bureaux de la Commission scolaire & service de garde) est donc érigée en 1955 et les soeurs du St-Rosaire en assument la direction.

Avec la création du ministère de l'Éducation du Québec et le renouveau pédagogique, l'École normale est appelée à disparaître avec la mise en place des nouveaux collèges, dits CEGEP. L'École normale ferme ses portes en juillet 1967. Cependant à l'automne, les soeurs du St-Rosaire louent des locaux à la Commission scolaire régionale du Grand-Portage et l'École normale devient l'École secondaire régionale de 1967 à 1970, et par la suite, la polyvalente Dégelis. On procédera à l'agrandissement de l'établissement en 1974.

Les premiers colons ne possèdent pratiquement rien. La chasse, la pêche et la culture sont les moyens de subsistance de la plupart des colons de Sainte-Rose. Les nouveaux habitants défrichent les lots afin d'y cultiver la terre, ce qui occupe les familles de façon intense; il faut d'abord défricher, labourer, herser, semer et récolter. La femme travaille beaucoup au jardin pour ensuite faire des conserves de légumes et de viande. Elle confectionne les vêtements, s'occupe des tâches ménagères, nourrit les animaux de ferme, et assure l'éducation des enfants.

La ligne de chemin de fer du Témiscouata est construite en 1888 par la "Témiscouata Railway Company" entre Rivière-du-Loup et Edmundston. Sur le trajet, nous retrouvons la municipalité de Sainte-Rose et ses gares dont l'une est située sur la 6e Rue, et l'autre à la ferme Hickson (au sud de la municipalité). La gare du village possède des entrepôts et un service de télégraphie.

On utilise la voie ferroviaire pour l'importation de denrées alimentaires, de produits destinés au bétail et à la terre, et aussi pour l'exportation de produits d'élevage et de la forêt.

En 1937, on estime qu'environ 1300 voyageurs utilisent ce moyen de transport. Avant 1955, chaque jour de la semaine, sauf le dimanche, un train mixte (passagers et marchandises) relie Rivière-du-Loup et Edmundston.

La crise des années 1930 entraînera de nombreuses difficultés dans le secteur de l'agriculture. Ainsi, l'agriculture de subsistance est en baisse et ne suffit plus pour combler les besoins des familles. Les ressources forestières deviendront alors un complément monétaire. Beaucoup de cultivateurs doivent se diriger vers les scieries pendant l'hiver afin d'augmenter leurs revenus.

C'est ainsi que plusieurs prennent goût à travailler dans les moulins à scie parce que les salaires sont plus élevés. On estime qu'environ cent-vingt-cinq cultivateurs travaillent au chantier. Ils y passent une période moyenne de trois mois et gagnent de cette occupation environ 120 $ chacun. La drave rapporte aussi un revenu intéressant pour les cultivateurs. Cette activité demande beaucoup d'habileté car elle comporte des dangers. Au printemps, durant une période de deux mois, les hommes dravent le bois jusqu'au "Pulp Mills" à Edmundston.

M. Georges Deschênes débute dans l'industrie du sciage en 1947. Après plusieurs embûches, son entreprise prendra de l'expansion au fil des ans, et en 1974, s'ajoutent au bois de sciage pour la construction, le bois d'oeuvre, le bardeau, la clôture, le charbon de bois et les copeaux. En 1973-1974, l'entreprise embauche une centaine de travailleurs. L'industrie poursuit son expansion et en 1982, elle emploie cent soixante-quinze personnes.

En 1970, Raoul Guérette Inc. décide de construire une usine à Dégelis se consacrant à la finition du bois de construction et la fabrication de clôtures domiciliaires. À son ouverture, trente-trois employés y travaillent, et en 1978, cent quarante personnes y sont engagées pour l'hiver, cent-quatre vingt dix pour l'été et cent soixante-dix en forêt. En 1982, leur nombre atteint cinq cent vingt.

Plusieurs commerces font leur apparition. Qu'ils soient de détail ou de service, ils répondent aux besoins des citoyens. Les magasins se spécialisent dans des domaines aussi diversifiés que l'alimentation, l'automobile, le divertissement, la gestion des affaires, l'habillement, l'hôtellerie, la quincaillerie, la restauration, les soins personnels.

Au début des années 1900, l'Hôtel Squateck est construit près de la gare du chemin de fer. Le touriste, le voyageur de commerce et le pensionnaire sont bien accueillis à leur descente du train. Divers corps de métier font leur apparition dont un premier forgeron en 1905, un cordonnier (1910), un boucher (1914), un laitier (1920), un fromager (1921), un beurrier (1928), un boulanger (1929).

Au début des années 1920, on retrouve à Sainte-Rose une agence de la Banque d'Hochelaga. En 1930, la Banque Provinciale du Canada ouvre une de ses filiales dans notre municipalité. En 1979, celle-ci fusionnera avec la Banque Canadienne Nationale pour former la Banque Nationale. La "Caisse populaire de Sainte-Rose-du-Dégelé" ouvrira en 1941.